公元548年，一场震惊南方的叛乱悄然爆发。北方将领侯景带着仅剩的残部八百人投奔南梁，就像一颗定时炸弹，埋在了看似太平的梁朝内部。

起初，侯景试图融入南方上流社会，他特意向梁武帝萧衍请求与江南名门望族联姻。然而这些自视甚高的士族们根本看不上这个北地武夫，断然拒绝了他的请求。与此同时，南梁朝廷正秘密筹划用萧渊明交换被东魏俘虏的宗室成员，这个计划被侯景得知后，彻底点燃了他的怒火。

在寿阳，侯景开始秘密招兵买马，很快就组建起一支庞大的军队。他还暗中联络了心怀不满的临贺王萧正德，两人一拍即合。这年八月，侯景正式在寿阳起兵，打着清君侧的旗号，率领八千精兵南下。令人震惊的是，这支军队如同滚雪球般迅速壮大，到十月渡过长江时，已经膨胀到十万之众。

建康城很快陷入重围。次年三月，台城终于被攻破。86岁高龄的梁武帝萧衍在饥寒交迫中离世，三千多名官员惨遭屠杀，曾经繁华的建康城人口从十多万骤减至区区两千人。这场浩劫彻底摧毁了南方的士族集团。

讽刺的是，这个出身北方、鲜卑化的将领，竟然完成了前秦苻坚都未能实现的壮举——攻陷南朝都城。表面看这是场意外，实则是南朝士族长期腐化的必然结果，就像清末的八旗子弟，注定走向灭亡。

梁武帝萧衍在位近五十年，创造了南朝最长的太平岁月。这位勤政的皇帝常常工作到深夜，寒冬腊月仍坚持批阅奏章，冻得手指开裂也不停歇。但他对宗室和士族过分宽容，导致朝纲废弛。以临贺王萧正德为例，这个暴戾之徒因失去继承权而叛逃北魏，失败后居然还能官复原职，可见当时法纪之松弛。

南梁的腐败已深入骨髓：士族骄奢淫逸，官员贪腐无能。权臣朱异的府邸奢华无比，而建康县令王复却连马都不敢骑。正是这种上层的腐朽无能，为侯景之乱的成功创造了条件，也让底层百姓对统治者彻底失去了信心。